2000年序盤、日本に彗星のごとく現れ、人気が一気に広がった歌手のBoA(ボア)。

以降、神話(SHINHWA)やリュ・シウォン、東方神起(TVXQ)など、多数の歌手が日本でブレイクしたが、その中の1人にSE7ENがいる。

日本でも人気を博したSE7EN(画像出典：SE7EN FaceBook)

彼は当初、現在BLACKPINK(ブラックピンク)などが所属している事務所、YGエンターテインメント(以下、YG)からデビューした。

YGのヤン・ヒョンソク代表の前でダンスと歌を披露したところ、「明日から来て練習して」と声をかけられ、同事務所の練習生オーディションに合格したという逸話の持ち主だ。

その後、2003年に1stフルアルバム『Just Listen』でソロデビューを果たし、歌唱力とダンス、秀でたルックスにYGのマーケティング力が加わり、デビュー前から大型新人として、大きな注目を浴びた。

SE7ENの1stフルアルバム『Just Listen』(画像出典：Bugs)

タイトル曲の『COME BACK TO ME』では、各音楽番組で1位を獲得し、当時放送されていたMBC『音楽キャンプ』では、同番組としては初の5週連続1位に輝いた。

2004年に出した2ndアルバムの『Must Listen』のタイトル曲『Passion』も大ヒットを記録。

同年にはデジタルシングル『Crazy』を出し、2005年には日本で1stシングル『光』を含めた、シングル計3枚を発売して人気を博した。

日本での1stシングル『光』で活動していた頃のSE7EN(画像出典：YGエンターテインメント)

2006年に韓国で発売した、3ndフルアルバム『24/Seven』と4thフルアルバム『Se7olution』も同様に好成績を残している。

また、日本でもアルバムとシングルをそれぞれ1枚ずつ発売し、オリコンの上位圏にランクインした。

当時は、ソロダンス歌手の二大巨頭として、RAIN(ピ)のライバルに挙げられる程の人気を博した。

かつてSE7ENと共に、韓国のソロダンス歌手の二大巨頭として活躍したRAIN(ピ)(画像出典：RAIN Instagram)

世間からの人気はRAINの方が高かったものの、一部の音楽評論家たちからは歌唱力の面においてSE7ENが優勢だという評価だった。

しかしその後、RAINが日本をはじめ世界を舞台に成功を収めたのに対し、SE7ENは今ひとつ成果を残せず･･ 当時、YGが目指していた音楽性が、大衆音楽から外れていたために人気を維持できなかったとの見解もある。

2006年にはアメリカ進出を図るも、大衆的な人気がなかったのはもちろん、評論家からも酷評され、惜しくも失敗に終わってしまう。

またそれに輪をかけて、アメリカ進出による韓国及びアジア圏での活動の空白期間は、人気の下落という結果を招いたようだ。

結局、2009年頃にアメリカでの活動に終止符を打った彼は、2010年に韓国でカムバックした後、2013年に”芸能兵士”として入隊する。

しかしこの時、歌手人生が一瞬で水の泡となる問題を起こしてしまう。

服務期間中に風俗店に足を運んだことが明らかとなったのだ。

当時、本人は性売買の疑惑を否定し、証拠がなかったことから嫌疑なしで終結を迎えたものの、世間の反応は冷たいものだった。

余談だが、SE7ENは服務期間中の無断離脱である点では処分を受けており、以前から芸能兵士に対する世間の目が厳しかったことも影響し、この出来事が決定打となって芸能兵士制度が廃止という結果に。

それから3年後、SE7ENはあるバラエティー番組に出演して、性売買の事実を否定するも、世間の反応に変化はなく冷ややかなままだった。

バラエティー番組に出演して、性売買の事実を否定したSE7EN(画像出典：KBS『ハッピートゥギャザー』映像キャプチャー)

2018年には、「性売買に関する虚偽の事実の流布に、強硬な対応をとる」と公式立場まで発表している。

嫌疑なしとされてからも数年に渡って、世間からの風当たりが強かったことを物語っている。

一時は日本でも人気を博し、RAINのライバルとして活躍したSE7EN。

現在も、歌手活動はもちろんミュージカルに出演するなど、芸能活動は行っているが、スキャンダルさえなければ今頃彼は、優れた才能と実力を思う存分に発揮し、さらに活躍の場を広げていたかもしれない。

かつて一世を風靡したように、またSE7ENが世間を賑わせる日は来るだろうか。今後の活躍が期待される。

(構成：西谷瀬里)

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