K-POP界に早くも“第5世代”の出現が囁かれ、それと共に“世代交代”というワードも浮上している。

ちなみに、世代別のアイドル区分はどのようになっているのだろうか。

韓国芸能界に詳しい専門家によって、見解に若干の相違があるものの、

・第1世代：1994年～2003年デビュー
・第2世代：2004年～2013年デビュー
・第3世代：2014年～2018年デビュー
・第4世代：2019年以降デビュー

と見るのが、衆論のようだ。

そして、来る2023年からデビューするアイドルを、韓国メディアは“第5世代”と呼び始めている。

「“第4世代”アイドルのタームが短いのでは？」

と思う人も少なくないはず。

だが韓国メディアが、そう(第5世代)呼びたがる背景には、K-POPを代表する芸能事務所“ビッグ4”のうち3社(SМエンターテインメント、JYPエンターテインメント、HYBE系列のレーベル)が、2023年に男性アイドルグループをデビューさせる予定があるためだ。

平均年齢16歳･･今年旋風を巻き起こしたガールズグループ NewJeans（写真提供：©TOPSTAR NEWS）

今年、女性新人アイドルによるしのぎを削る戦いがあったように、来年は男性グループがそれを再現するだろうとの期待があり、K-POP史における“一区切り”と、韓国メディアは位置付けしているものと見られる。

しかし一方で、焦りと不安を募らせる人々もいる。

第5世代アイドルの出現により、世間からスポットライトを浴びる機会が減ってしまうであろう、前世代の男性アイドルたちだ。

特に、アイドルとして大きな成功を収めておらず、このままでは(俳優やタレントに転向しない限り)引退を余儀なくされる(可能性が高い)アイドルの緊張感は一段と強い。

中でも、まだ兵役義務が終わっていないアイドルは、セカンドキャリアを模索しているそうだ。

そんな彼らが、かつてのスポットライトを取り戻すために選択する道が、アイドルが再起をかけた“サバイバル番組”である。

韓国のテレビ局側も、“アイドル再起コンテンツ”にはスター性が大いに秘められていると考えており、つらいストーリーを持つ彼らを起用した番組を、続々と企画しているようだ。

そして、現にMnetが『ボーイズプラネット(2023年2月)』を、JTBCが『ピークタイム(2023年2月)』の放送を予定している。

2023年2月2日に放送開始するサバイバルオーディション番組『ボーイズプラネット』（画像出典：Mnet）

その1つである『ボーイズプラネット』には、2016年にデビューした第3世代アイドル、PENTAGON(ペンタゴン)のリーダーフイ(29歳/日本年齢)が参加することが明らかになった。

音楽番組で1位を取ったことが記憶に新しい、輝かしい成績を残しているPENTAGONでさえ「世代交代の波に飲まれてしまうのか」と、この出演決定に多くの音楽ファンが驚きを隠せない。

番組タイトルからもわかるように、ボーイズ(少年)の輪にベテランアイドルが混ざって、期間限定アイドルグループの一員を目指す‥その背景には、一体どのような“狙い”が隠れているのだろうか。

第3世代アイドルの焦りは加速するのか･･『ボーイズプラネット』に出演するPENTAGONのリーダーフイ（写真提供：©TOPSTAR NEWS）

まず1つに、韓国中からスポットライトを浴びるチャンスが訪れる。その結果、低迷している所属グループを救う事ができるかもしれない。

実力が認められれば、Mnetの支援を受けてWannaOne(ワナワン)やIZ*ONE(アイズワン)のように、グローバルで活躍する新人アイドルグループの一員として名を広めることもできる。

そしてもう1つ。“年齢”というディスアドバンテージを乗り越え、アイドルとして、アーティストとしての知名度向上を図ることができる。

アイドル界に詳しい専門家は、こう語る。

今後、男性アイドルが若年化する傾向がより一層強まるだろう。第4世代アイドルと呼ばれるグループの中にも、20歳以下が非常に多い。おそらく第5世代と呼ばれるアイドルたちは、さらに若くなる。もはやファンは“少年”を求めている。

K-POPの若年化に対応するためには、イメージを一新しよりフレッシュなイメージを、大衆の脳裏に刻まなければならない。

フイが今回の“少年の惑星(ボーイズプラネット)”行きを決めた理由には、このような“冷酷な現実”が見え隠れする。

そして、フイのような選択を迫られるベテランアイドルは多く、“少年”になってもう一度スポットライトを浴びるために、もがいているのだ。

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