TWICEがカムバック！ 3月11日(日本時間)には、NYでカムバックライブも。 (画像出典：TWICE 公式Twitter)

TWICE(トゥワイス)が、いよいよ本日(3月10日)カムバック！ 12枚目のミニアルバムとなる『READY TO BE』を発売する。

このアルバムは、2022年8月にリリースしたミニアルバム『BETWEEN 1&2』以来の約7カ月ぶりで、先行注文数はすでに170万枚を超える人気ぶり。

これは前作に続くミリオンセラーであり、TWICEとしての自己最高記録を打ち出している。

そして、ニューアルバムの発売にあたり、数々のプロモーションを展開中。

3月11日にはニューヨークでカムバックライブを開催予定だが、それに先立ち、9日(現地時間)には、アメリカNBCトーク番組『The Tonight Show Starring Jimmy Fallon(ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジミー・ファロン)』に出演し、新曲のパフォーマンスを初披露。

他にも、同月14日(現地時間)にアメリカのトークショー『The Kelly Clarkson Show(ケリー・クラークソンショー)』でのパフォーマンスとインタビュー出演が予告されている。

TONIGHT: @JYPETWICE performs #SETMEFREE off of their upcoming mini album #READYTOBE! #TWICEonFallon pic.twitter.com/JCUiatES19

— The Tonight Show (@FallonTonight) March 10, 2023

来る4月からは、ソウルを皮切りにオーストラリア、日本、北米をまわる、5度目のワールドツアーが始まる。

注目したいのは、公演が行われる会場の規模。5月の日本公演では、大阪のヤンマースタジアム長居と、東京の味の素スタジアムと、K-POPガールズグループ史上初の日本スタジアム公演を行う。

そして6月には米ロサンゼルスのソーファイ・スタジアム、7月にはニューヨーク メットライフ・スタジアムと、大きな会場での公演が続く。

世界的な人気を誇るTWICEは、グローバルな展開をさらに加速させている。

ワールドツアーでは、スタジアムでの公演も！ (画像出典：TWICE 公式Twitter)

しかし、ちょうど1年前を振り返ると、TWICEファンは、彼女たちの再契約の話題で持ちきりだった。

その理由の一つは、所属事務所JYPエンターテインメント(以下、JYP)が、2023年に4カ国(日本-韓国‐北米‐中国)で新人アイドルグループをデビューさせるとの予測が浮上したから。

最近ではNiziU(ニジュー)の成功もあり、新人育成に積極的なJYPに対し、一部のファンからは、既存のアーティストのケアや配慮が足りないとの不満の声が上がっていた。

過去の事例から、JYPが「所属アーティストとの契約更新に積極的ではない」という印象を持っている人も多いのだという。

そのため、ファンの間では「TWICEも、JYPがしっかり引き留めてくれないと危ない」「外国籍メンバーは再契約をしないのではないか？」という不安や憶測が広がった。

というのも、過去に、日本人メンバーのサナが議論に巻き込まれる騒動が起きたことがあるからだ。

2019年5月1日に日本の年号が“平成”から“令和”に変わることを受け、平成生まれのサナが、自身の生まれた年号が終わることに寂しさを感じるといった内容をTWICEの公式インスタグラムに日本語で綴った。

それを韓国メディアが、本人の真意とは異なる誤訳をしたことで、韓国で大きな議論を招いてしまった。

また、同じく日本人メンバーのミナは、2017年6月にオンラインコミュニティーで殺害予告を受けたことがある。

翌7月には「メンバーらに塩酸をかける」といった内容の脅迫文も掲載されたが、2018年7月に脅迫の疑いで20代の男が検挙された。

TWICEは、2022年7月にメンバー全員が事務所と再契約した (画像出典：TWICE 公式Twitter)

このような過去のいくつかの出来事が記憶に残るファンからは、事務所との再契約が迫るTWICEに対し、

「日本人メンバーは今後も韓国で活動する理由はあるのかな？」

「外交や政治イシューにやられた外国籍メンバーは、もはや韓国活動に未練はないと思う」

「グループは維持しても、一部のメンバーはJYPと契約更新しない可能性が高い」

「グループ完全体での再契約は難しそうだね」

などの声が上がった。ネット上には、様々な噂や憶測が出回り、ファンの不安は最高潮に達していた。

ところが2022年7月、ファンのもとに嬉しいニュースが飛び込む。TWICEが、メンバー誰一人欠けることなく、完全体で再契約を行ったのだ。

そして嬉しいニュースは続き、翌8月にはカムバック。TWICEの第2幕がスタートを切った。

これまでメンバーの健康問題など、ファンから心配の声が寄せられることも多かったが、どんな困難も強いチームワークで乗り越えてきたTWICE。

更なる飛躍を誓った彼女たちは、新たな“スタジアム・アーティスト”として、世界に向かって歩みを進めている。

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