本日(12月26日)、東方神起(TVXQ)のユンホが、デビュー19周年を迎えた。

デビュー19周年を迎えた、東方神起のユンホ (写真提供：ⓒ TOPSTAR NEWS)

SNSにはファンからのお祝い投稿が溢れており、「#유노윤호_무대위의군주_19주년(ユンホ_舞台上の君主_19周年)」など、“19周年”と“ユンホ”に関連したハッシュタグが、トレンドに多数上がっている。

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東方神起のデビュー記念日は、韓国の放送局SBSの特別番組に初めて“東方神起”として登場した日(2003年12月26日)とされている。

それから19年、数々の輝かしい実績を残し、入れ替わりの激しいK-POP界でも変わらぬ人気を維持。まさにK-POP界のレジェンド的存在となっている。

ユンホは、これまでリーダーとしてグループを引っ張ってきたが、実は彼の人気ぶりは、デビュー後に始まった訳ではない。

デビュー前から特別なオーラを発し、すでに一際注目を集める練習生だったよう。

今やK-POP界のレジェンド的存在のユンホ (画像出典：ユンホ Instagram)

ユンホは「第1回SMエンターテインメント青少年ベスト選抜大会」のダンス部門で1位となり、2000年に事務所の練習生になった。

練習生時代には、ダンスの実力から、練習生らのコーチを務めることもあったそう。

しかし彼は、誰かがミスをすると「もう20回だけ、やります」と、その指導ぶりは非常に厳しかったという。

そのことから、当時同じ練習生だったSUPER JUNIOR(スーパージュニア)のキム・ヒチョルとは、危うく大げんかに発展しそうになったこともあるのだとか。

人一倍真面目で、情熱家の彼らしいエピソードである。

デビュー前は、同じ事務所の歌手DANA(ダナ)のバックダンサーや、時にはラッパーとしてステージに上がり、経験を積んでいく。

しかし、その下積み時代が、K-POPファンが彼を発見する、良いきっかけをつくってくれた。

パフォーマンスを見た多くの人が、バックダンサーにも関わらず、キラキラと輝く彼に、熱い視線を注ぎ始めたからだ。当時、韓国と中国には、ファンクラブもできたのだそう。

デビュー前、中国の雑誌に登場したユンホ (画像出典：韓国オンラインコミュニティー)

特に中国での人気が熱く、2002年には、中国の有名雑誌に、彼単独のインタビュー記事が掲載されたというから驚きである。

これはまさに、彼がデビュー前から“未来のスター候補”として、輝きを放つ存在であったことを証明するエピソードだ。

来年は、いよいよデビュー20周年という記念すべき年。

SNSでは、「これからもずっと一緒に！」「今後も変わらず応援する！」など、日本ファンから心強いメッセージも贈られている。

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