今や、KPOP第4世代ガールズグループの代表格となったaespa(エスパ)が、もうすぐデビュー2周年を迎える。

SMの危機を救ったaespa (写真提供：ⓒ TOPSTAR NEWS)

デビューが発表された2年前は、所属事務所のSMエンターテインメント(以下、SM)が、所属アイドルの”疑惑”や”騒動”に包まれていた頃。そのため、彼女たちのデビューは「それらを”火消し”するためでは？」と囁かれていた。

2020年10月26日午前1時、SMは突如として、aespaの公式SNSアカウントとYouTubeチャンネルを設立、グループロゴやイメージ映像を公開した。

新人グループのデビューは、2016年のNCT以来の約4年ぶり。ガールズグループでは、Red Velvet(レッドベルベット)以来、6年ぶりである。

予想外の発表に、K-POPファンは驚きを見せたが、韓国の大手3大事務所で、”アイドル名家”として定評があるSMからのデビューは、大きな話題となった。

しかし、そのニュースがいつも以上に注目を集めたのには、大きな理由があった。

数日前に、韓国メディアが、SM所属の女性アイドルの”パワハラ疑惑”を一斉に報じたばかりだったからである。

現役トップアイドルのスキャンダルは、韓国だけではなく日本でも大きな波紋を呼び、世間を賑わせた。

そんな最中に、新人ガールズグループのデビューを予告。

いまだ騒動の収拾ができていないにも関わらず、発表を行ったSMに対し、多くのK-POPファンからは「騒動を鎮めるために、デビューを早めたのでは？」という指摘が相次ぎ、一部では厳しい視線も向けられた。

そしてその数日後、また新たな騒動が勃発した。今度は、韓国のオンラインコミュニティーで、男性アイドルのプライベートが暴露されたのだ。

元カノを名乗る人物が暴露した内容は、瞬く間にネットで拡散され、世界中のファンに衝撃を与えた。

所属アイドルの”パワハラ疑惑”や”女性問題”で、SMの周囲に不穏な空気が漂う中、aespaのデビュー日が近づく。

K-POPファンの間では、「一連の騒動に終止符を打つのは、彼女たちの手にかかっている」とも言われた。

米の人気番組のコンサートに出演したaespa (画像出典：YouTubeキャプチャー)

そしてaespaは、2020年11月17日、1stシングル『Black Mamba』でデビュー。

するとたちまち彼女たちは、スーパールーキーとして華々しい活躍を見せる。

『Black Mamba』のMVは、24時間で2,410万ビューを達成。当時、K-POP歌手のデビュー曲MVの中で、24時間の最高記録というタイトルを獲得した。

そして、デビューからわずか61日という短期間で、韓国地上波の音楽番組で1位を獲得するという快挙を成し遂げる。

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aespaは、K-POPファンに”SMの新しい顔”として認められる存在になった。

2022年に入り、彼女たちは活躍の場を世界に広げる。

去る4月には、K-POPガールズグループとしては初めて、米国最大の野外音楽フェスティバル『コーチェラ・ヴァレー・ミュージック・アンド・アーツ・フェスティバル(Coachella Valley Music and Arts Festival)』のメインステージに立った。

6月には、世界的な音楽レーベルであるワーナー・レコードと提携し、米国を含むグルーバル市場に本格的に進出。ロサンゼルスでショーケースを行うなど、現地ファンを熱狂させるパフォーマンスを披露した。

8月に発売した2ndミニアルバム『Girls』では、歴代K-POPガールズグループの最多アルバム販売枚数の新記録を打ち立てる。

また、同アルバムは、米国ビルボードのメインチャート“ビルボード200”で、なんと3位を記録。

これは、K-POP第4世代ガールズグループの中で最高の順位であり、K-POPガールズグループ史上3番目に“ビルボード200”のTOP3に名前を上げた。

さらには、アーティストの米国内の影響力と認知度を一目で示す“アーティスト100”チャートで3位、“トップアルバムセールス”、“トップカレントアルバムセールス”、“ワールドアルバム”など、3つのチャートの1位を含め、ビルボードの計10チャートに浮上する人気を見せつけた。

aespaは、デビュー時、相次ぐ騒動で危機的状況となっていたSMを打破しようと、K-POP界に送り込まれたと言われていた。

あれから2年、今や海外でも人気を得ており、ビルボードではメインチャートに名を連ね、現地ファンを虜にする活躍を見せている。

“SMの救世主”となったaespaは、もはや第4世代を代表するグループの地位にとどまらず、”K-POPの顔”として世界に存在感を示している。

(構成：酒井知亜)

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