世界で最も人気を博しているボーイズグループ、BTS(防弾少年団)。

韓国出身の有名人としては前例のない、世界規模の知名度を誇るBTSなだけに、韓国の人物やモノが、彼らのおかげで海外で紹介されるケースが増えている。韓国ファンはそれを「BTSに強制PRされた」と、冗談めいた表現を用いる。

その恩恵を受けた代表的な事例が、韓国のインスタントラーメンだ。いくつかのラーメンが「〇〇の好物」「〇〇が練習の合間に食べていた」と口コミで広まり、海外で飛ぶように売れたというニュースには、慣れ過ぎてもはや驚くことがないほど。

そしてBTSに”強制PR”された人物も多く、BTSメンバーが「感銘を受けた」と明かした詩人やエッセイストの書籍は、ここ日本でもアマゾン(Amazon)売れ筋ランキングの上位を占め、その光景は、今となっては珍しくないのだ。

BTSメンバーによる”強制PR”は、そのものに触れるという直接PRもあれば、思わぬひと言で、瞬く間にネット上で話題になるという間接PRがある。

先日、ジミンとJ-HOPEのやり取りが、まさに間接PRの事例になるだろう。

ジミンの写真に、J-HOPEが付けたコメント”H.O.T”とは

去る12月14日、ジミンは美容室で手入れ中の自分の姿を、鏡越しに撮影してSNSに投稿。

美容室で手入れ中の自分の姿を掲載したジミン（写真提供：©TOPSTAR NEWS 出典：BTS公式コミュニティー）

これを見たJ-HOPEが「H.O.T」とコメントを残すと、韓国ファンと海外ファンの反応が分かれるという現象が発生した。

まず海外ファンは「J-HOPEが、ジミンに”Hot”と言った！」と興奮。”Hot”は、英語圏の若い世代を中心に、”魅力的”、”セクシー”との意味でよく使われているため、J-HOPEがジミンのヘアスタイルに対して、その溢れ出る色気を褒めたと話題に。

一方の韓国ファンは、90年代後半に絶大な人気を誇っていた、第1世代アイドルグループ、H.O.T(エイチオーティー)を指していると推測。なぜなら、ジミンの(写真に写っている)ヘアスタイルが、H.O.Tのリーダー、ムン・ヒジュンが当時やっていたヘアスタイルと類似していたためだ。

H.O.T リーダー ムン・ヒジュン（画像出典：韓国オンラインコミュニティー）

K-POPに詳しい海外ファンも「これは”Hot”ではなく、韓国アイドルの”H.O.T”を指しているよ」と、親切に説明している。

H.O.Tは誰？

K-POP人気ボーイズグループの系譜をご存じだろうか？

韓国の音楽ファンが認める、その時代ごとにトップ男性アイドルが存在し、年代別にまとめたのがそれだ。

H.O.Tは、K-POPシーンを沸かせた歴代トップ男性アイドルの出発点として称えられる、第1世代アイドルの代表格である。その人気ぶりは、東方神起やBIGBANG(ビッグバン)、今のBTSに例えられる(韓国国内の人気に限って)ほど。

90年代のBTS、H.O.T（画像出典：韓国オンラインコミュニティー）

1996年、SMエンターテインメント(以下、SM)が世に送り出した5人組アイドルとして、後に東方神起やSUPER JUNIOR(スーパージュニア)といった人気アイドルの発掘・育成において、大きな影響を与えたとされる。

特に、メインボーカルだったカンタの*歌唱法は、シン・ヘソン(神話)、チャンミン(東方神起)、ベッキョン(EXO)などの後輩アイドルが引き継いでいる。

*SMプロデューサー、ユ・ヨンジンにより考案された、高音とバイブレーションを強調する歌唱法

(関連記事)チャンミン、D.O.･･SMが誇る、’ユ・ヨンジンが声帯で生んだ子どもたち’とは

ジミンのおかげで念願の海外進出？

ティーンエージャーから絶大な支持を受けたH.O.Tは、2001年に*解散を発表。

*2014年、あるバラエティー番組の企画により再結成。2018年には、ソウル五輪メインスタジアムで単独コンサートを開催した。

韓国では”レジェンド”として仰がれるH.O.Tだが、海外進出とは無縁だった。

それもそのはず、彼らが活躍した90年代後半～00年代前半は、韓国の大衆音楽が世界で認められるという事が、想像もできなかった時代だったから。

もちろん、中華圏で人気に火が付いたが、正式な”海外進出”というよりは、韓流ドラマ人気の付属品のようなポジションだった。

そんなH.O.Tが今回、ジミンのおかげで世界のBTSファンを中心に、その名を密かに広めている。

韓国ファンは、SNSを通して海外ファンに「かつて、BTSほどの大人気だったよ」「第1世代アイドル、K-POPレジェンドなので聞いてみて」など、海外では知られていないK-POP史(？)を共有している。

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