所属事務所に専属契約解除を求める通知をした、EXO-CBXの3人 (画像出典：SMエンターテインメント)

6月1日、EXO(エクソ)の一部メンバーが、所属事務所SMエンターテインメント(以下、SM)に対し、専属契約の解除を求める通知をしたと報じられた。

そのメンバーとは、ユニットEXO-CBX(エクソチェンベクシ)としても活躍する、チェン、ベクヒョン、シウミン。

彼らの法定代理人の弁護士によると、3月21日からSMに対し、透明な清算資料および清算根拠のコピーを要請するなどの内容が含まれた内容証明を計7回にわたり発送したが、SMが資料コピーを提供できないという立場を維持したという。

そして、5月31日までに再三要請したが返事がなかったため、同日付で既存専属契約の解除をSMに通知したと伝えている。

しかし、この主張に対しSM側が反論。両者は、収益の清算過程の透明性や、既存の専属契約および新規専属契約の正当性と有効性などを巡って攻防を繰り広げており、今後は法廷での争いも予想されている。

EXOのメンバーは、2019年から順番に兵役期間に入った。先日カイが入隊したことで、後はマンネ(末っ子)セフンの入隊を残すのみ。

長きに渡りグループ完全体でのカムバックを心待ちにしているファンは、突然のニュースに驚きを隠せない。

ツイッターでは、契約解除を求めた3人の去就や今後のグループ活動への心配の声と共に、「EXOはEXOとしていて欲しい」「これからもEXOが幸せに活動できますように！」といった反応が上がっている。

EXOの結束力は、K-POPグループの中でも指折り。その仲良しぶりは、ファンでない人にも知られているほどだ。

6月2日付のメディアの報道では、CBXの3人が「今後いかなる形で法的問題が終結しても、EXOというグループとしての活動は一生懸命、そして誠実に継続していくようにする」との意思表明をしていることが伝えられた。

今は、彼らの活動に影響を与える外部要因が多いが、今後もメンバーやファンが幸せな形でのグループ継続を期待したい。

入隊するカイを見送りに来たメンバーたち (画像出典：EXO 公式Instagram)

ここで、EXOメンバーの関係性や仲良しぶりがわかるエピソードを紹介する。

まず、メンバーの特徴は、おとなしい性格の長兄ラインの下に、ムードメーカーの“ビーグルライン”と呼ばれる92年生まれのメンバー、オンマ(母親)のような気遣いを見せる93年生まれのメンバーが続き、最後にいたずら好きのマンネラインと、グループとしてはかなり安定感のある構成となっている。

練習生期間から考えると、10数年以上を共に過ごしてきたメンバーもいるため、本当の兄弟のように仲が良いのも有名だ。

過去にSBSの番組『パク・ジニョン(J.Y. Park)のパーティーピープル』に出演した際には、デビュー以降、一度も大声を出して殴り合うような喧嘩はしたことがないと明かし、お互いに忠告や指摘をすることがあっても、誰一人気分を悪くする人もおらず、素直に受け入れるのがEXOの長所だと言及している。

忙しいスケジュールでも、年に3回くらいはメンバーで集まって食事をしたり、海外コンサートや授賞式が終われば、誰もがスホのホテルの部屋に集まるくらい、彼らは仲良しなのである。

そして最後に、ファンが忘れられない思い出として挙げる、2019年の年末コンサートでのエピソードをご紹介。

そのコンサートは、メンバーもファンも会場の全員が号泣した涙のコンサート。現時点で、EXO単独公演としてはラストとなっている『EXO PLANET #5 – EXplOration -』ツアーのオーラス、12月31日のソウル公演である。

チャニョルがインスタグラムで公開した、年末コンサート時の写真 (画像出典：EXO チャニョル Instagram)

この日、チャニョルは、メンバーやファンに内緒でサプライズ映像を準備していた。

チャニョルはアンコールステージの際、苦労を共にしてきたメンバーに向けて、直筆で手紙を書き、それをビデオレターとして流す。

デビュー当時の姿も盛り込まれた映像に、誰もが涙が止まらない。会場は、感動的な雰囲気に包まれた。

そしてコンサート最後、リーダーのスホが、メンバーとファンに感謝の思いを伝える。

「SMエンターテイメントの練習生になってから約15年になります。人生の半分、この仕事をしていますが、僕の20代の青春を一緒に過ごしてくれてありがとうございます」

続けて「皆さんの青春を、EXOに許可してくれてありがとうございます」と伝え、「多くの人々は言います。永遠なんて存在しないと。でも僕は信じています。EXOとEXO-L(エクセル：EXOファン名称)は永遠だと。皆さん信じてもいいですか？ これからも永遠に愛し合いましょう」と素敵なメッセージを贈った。

ステージ上では、スホの言葉を聞き号泣するメンバーを他のメンバーが抱きしめたり、慰める様子も見られた。

今、突如として湧いたEXOとSMの争い。どんな決着を迎えるかはわからないが、「EXOとEXO-Lは永遠」という言葉が、今もメンバーとファンの心の支えになっていることは間違いないだろう。

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